La version suivante de l’Atlas était le modèle C dont le rôle était de valider la séparation du cône de rentré et de tester la résistance et le comportement de ce système qui devait emporter la charge nucléaire sur les versions opérationnelles. L’Atlas C mesurait plus de 25 mètres de haut avec l’ogive, sa masse totale était d’environ 110 tonnes et sa vitesse maximale de 29000 km/h. Les moteurs étaient les mêmes que ceux de l’Atlas B.

Les tests en vol de l'Atlas C débutèrent le 24 décembre 1958. Cette version vola 6 fois entre décembre 1958 et août 1959 avec trois échecs. Le premier vol du 24 décembre fut un succès suivis d’un échec le 27 janvier en raison d’une défaillance du système de guidage. Les vols du 20 février et 19 mars furent également des échecs. Le cinquième vol du 21 juillet 1959 permit pour la première fois de récupérer le cône de nez. Enfin, le sixième et dernier vol fut également une réussite.

Sources :

Guntert's Space Page
ATLAS PROGRAM BACKGROUND Fact Sheet
Redstone and Atlas
Atlas Missile Silo
Atlas Missile
Atlas ICBM Historical Society
567th STRATEGIC MISSILE SQUADRON
Atlas (Encyclopedia astronautica)
SM-65 Atlas(Site FAS)
SM-65 Atlas(Site global Security)
Convair B-65/SM-65/CGM-16/HGM-16 Atlas(Site Directory of U.S. Military Rockets and Missiles)
The Atlas Airborne Digital Computer - 1955
The Corps Built the Launch Sites for Atlas, the United States First ICBM